Un sport, une ville, un territoire
UNI Bâle, Zeiler Köniz, Volero Zurich et désormais Neuchâtel UC… Cela fait quelques temps que les championnes de Suisse constituent de redoutables adversaires en Coupe d’Europe. Le VMA en prendra connaissance ce mercredi soir à 20h, à la Halle des sports de la Riveraine de Neuchâtel, en play-off de la Coupe de la CEV.
Neuchâtel UC est le digne descendant du Volero Zurich face à qui Mulhouse n’a gagné qu’une fois (en 2018) en six duels européens. Il n’y a qu’à voir la carte de visite des Neuchâteloises qui fait état de 17 trophées*, là où les Mulhousiennes n’en comptent que 8. Mais il y a une ligne qui fait encore davantage baver le VMA. Celle enregistrée en 2024 qui a fait du NUC un finaliste de Coupe d’Europe de la CEV face aux Italiennes de Chieri. Cette année-là, Mulhousiennes et Neuchâteloises étaient déjà promises à un face à face franco-suisse. Sauf que le VMA avait échoué face à Jedinstvo Stara Pazova et que ce sont les Serbes qui avaient ravi le ticket des quarts pour rencontrer le NUC. Un souvenir qui hante encore, aujourd’hui, les nuits des dirigeants mulhousiens.
Promu en Ligue A suisse en 2009, Neuchâtel a goûté à son premier podium en 2010 avant de prendre le pouvoir en 2019. Depuis, le NUC rayonne à l’image de sa promenade de santé en championnat marquée par 14 victoires pour 14 matches avec 4 petits sets concédés. Le NUC a concédé sa dernière défaite en compétition suisse, le 2 novembre 2024 à Schaffhouse (2-3), et a signé sa 40e victoire consécutive, dimanche dernier face à Lugano, en quarts de finale de la Coupe (3-1).
Le NUC s’appuie sur trois Américaines (la passeuse Natalie Hayward, l’attaquante de pointe Maia Dvoracek et la réceptionneuse-attaquante Tia Scambray), la Canadienne Gabrielle Attieh et deux centrales, internationales suisses, Alix De Micheli et Charlotte Schneider. L’Allemand Andreas Vollmer, qui a la particularité d’avoir déjà collaboré avec André Sa et son épouse Amanda, alors passeuse de Münster en Bundesliga en 2015/16, est le dernier coach à avoir affronté le NUC en championnat. C’était mercredi dernier avec son équipe de Genève (défaite 1-3). Le coach genevois est élogieux en ce qui concerne les Neuchâteloises tout en faisant du VMA son favori : « Genève n’a pas le collectif du NUC. Nous n’avons qu’une recrue étrangère. On a tenté un coup, notamment au niveau du block, qui a fonctionné et qui nous a permis de gagner le 1er set (18-25). Cela étant, Neuchâtel possède un effectif solide qui, finalement, a trouvé des solutions pour imposer son jeu rapide et sa percussion (25-17, 25-12, 25-17). Dvoracek est très forte… C’est le top-scoreur par excellence avec, de surcroit, un service redoutable. C’est d’elle dont Mulhouse doit se méfier ! Là où la différence devrait être la plus importante, à l’avantage de Mulhouse, c’est le centre. Pour moi, le VMA doit passer mais il lui faudra rester très concentré ! »
Par respect pour son adversaire, André Sa est plus nuancé : « Il ne faut pas se fier à notre victoire face au NUC en phase de préparation (25-21, 25-21, 25-17, 25-20), relativise le coach mulhousien. Il manquait la Canadienne Attieh et Dvoracek venait d’arriver. La pointue et les réceptionneuses-attaquantes sont très fortes (Tia Scambray a été sacrée MVP de la Ligue A suisse en 2021, 2022, 2024 et 2025). » Et quand on sait que Natalie Hayward a été sacrée meilleure passeuse du championnat de Suède en 2024, avec Orebro VBS, il y a de quoi émettre une légitime prudence !
Christian Entz
*Les 17 trophées du NUC : 6 titres de champion de Suisse (2019, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025), 4 coupes de Suisse (2019, 2023, 2024, 2025), 7 supercoupes (2018, 2019, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025).
